Cuando hablamos de energía, calefacción y cocina, muchas veces viene a la mente un tipo de combustible: el gas. Y cuando nos referimos al gas, casi siempre pensamos en una bombona de butano, o tal vez de gas propano. De hecho, algunas veces se habla de estos dos tipos de gas como si fueran lo mismo, aunque la diferencia entre butano y propano es bastante notable.
¿Quieres conocer las diferencias entre gas butano y gas propano, y saber en qué situaciones es más interesante uno u otro, tanto para la seguridad de tu hogar como para tu bolsillo? En este artículo vamos a verlo todo.
Gas propano y butano ¿qué son cada uno?
El gas butano y el propano son gases obtenidos mediante la extracción de petróleo y gas natural. Por tanto, se trata de hidrocarburos.
Tanto el propano como el butano se obtienen de la misma forma, aunque esto no significa que se trate del mismo gas, porque como veremos más adelante hay varias diferencias.
Es importante comentar que ni el gas butano ni el propano se comercializan puros, sobre todo porque se hace una mezcla para proporcionar unas propiedades óptimas. En el caso del gas propano, este gas está presente en un 80%, y la bombona se compone de otros gases como el isobutano y el butano. La bombona de butano se compone en un 60% de butano, un 30% de isobutano, 9% de propano y el uno por ciento restante de Estano.
Características del gas butano
La bombona de butano está disponible en formatos de 6 y 12,5 kg. Como principales ventajas, tiene un poder calorífico alto y un buen rendimiento, además de que gracias a que se gasifica a baja presión, se puede envasar en bombonas ligeras. Por tanto, se puede encontrar una bombona de butano más fácil de manejar.
Respecto a los inconvenientes del butano, sobre todo está la molestia de tener que reponer las bombonas cuando se agotan, ya que este gas solo se sirve envasado. Además, comparado con el propano es menos eficiente, por lo que para conseguir la misma capacidad de energía se consume más gas. Por otra parte, algunos elementos que funcionan a gas necesitan una presión que una bombona de butano a la mitad no es capaz de conseguir, como cuando se demanda una cantidad continuada de gas en una cocina industrial, por ejemplo.
Por tanto, el uso de butano se recomienda en áreas donde no se consume una gran cantidad de energía, o en situaciones en las que se necesita de forma puntual. Por ejemplo, una estufa doméstica o un calentador de agua en zonas en las que los inviernos no son fríos.
Características del gas propano
En el caso del propano, se puede encontrar en bombonas, canalizado o en depósitos individuales. Las bombonas de propano son de 11 kilos para usuarios domésticos, y de 35 para uso industrial.
La principal ventaja del gas propano es su rendimiento, porque tiene un alto poder energético y consume menos combustible que otras fuentes de energía. Por contra, es importante destacar que la instalación de gas de butano necesita unos ajustes para funcionar con propano, de modo que en muchos casos no basta con cambiar de bombona.
El gas propano tiene una tolerancia al frío muy alta, y es capaz de soportar temperaturas de menos de 40 grados bajo cero, por lo que se recomienda en zonas con inviernos crudos e instalaciones con una demanda elevada.
Butano vs propano: principales diferencias
Para que puedas tener más claras las diferencias entre gas butano y propano, en esta tabla mostramos todos los puntos en los que estos dos gases son distintos:
| Butano | Propano | |
| Formato | Bombonas de 6 kg, 12 kg y 12,5 kg | Bombonas de 11 kg, 35 kg y depósitos |
| Densidad | 2,52 kg/m³ | 1,88 kg/m³ |
| Capacidad energética | 12,7 kWh/kg | 12,9 kWh/kg |
| Punto de congelación | 0 ºC | – 44 ºC |
Precio de la bombona de butano y propano
Otra diferencia entre butano y propano tiene que ver con el precio de cada tipo de gas. En ambos casos se pueden encontrar envases con el precio regulado y formatos con precio liberado, de modo que en determinados casos se puede encontrar la bombona de butano más barata que la de propano, aunque en el caso de las bombonas de precio regulado, (12,5 kg las de butano y 11 kg la bombona de propano), el precio del propano es más bajo.
¿Cómo se diferencia la bombona de butano de la de propano?
En resumen, el uso de la bombona de propano o butano depende en buena medida de las necesidades de uso, y de la temperatura que haya en la zona en la que se necesita, siendo la bombona de propano la que mejor funciona en entornos muy fríos. También es más ventajoso su uso cuando se busca una mayor eficiencia energética, aunque es muy importante tener adaptada la instalación de gas para que pueda funcionar sin problemas. Los calentadores y cocinas adaptados de serie suelen llevar una etiqueta que indica que funcionan con propano.
¿Cómo saber si la bombona que tenemos es de butano o de propano? Además de porque nos lo diga el repartidor, las bombonas de propano tienen una línea negra que las diferencia de las de butano. Por tanto, es bastante fácil distinguir una bombona de otra.
